阳痿是指性交时阴茎不能勃起，或勃起不坚，以致75%机会不能完成正常性交，病程在三个月以上者。中药新药研究阳痿的诊断标准，既要根据国内外公认的标准，又不同于一般临床诊断标准。
阳痿的诊断标准国内外学者表达不完全一致。
世界性学奠基人Master和Johnson述：凡企图性交时阴茎勃起失败率达75%以上者。
国际阳痿学会(ISI)对阳痿所作出的定义是：性交时阴茎不能有效地勃起致性交不足。
国内吴阶平认为：阳萎是指一般在多数情况下阴茎不能勃起，或虽能勃起但不能维持勃起并进行性交。
男人的勃起能力与以下因素有关
1、年龄
《素问•上古天真论》：“丈夫二八肾气盛;天癸至，精气易泻，阴阳和故能有子……七八肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极”这是男子正常的生理发展过程。
日本熊本1987年调查3389例正常男人的性生活，发现50～59岁(516例)以上性生活自然减少者明显增加，无性交者高达21.1%，而50岁以下各年龄组为0.7%～9.1%，由于阳痿有增龄现象，40岁左右是男性性生活发生明显变化的时期，作者认为年龄以20～60岁为宜。
2、性交成功率
新婚或因各种原因偶有性交不成功者，不能称为“阳痿”，据统计几乎50%以上的男子在性生活中均有过短暂或一时性的“阳萎”经历，属正常生理范畴，犹如人们的食欲一样，有一时期可能较差，不必忧虑。
由世界着名性学奠基人Master和Johnson对成人万例以上人群研究，对阳萎的概念定为性交时阴茎勃起失败率达75%以上者，也就是性交成功率小于25%以下才能称为阳痿。目前国内外在临床科研诊治与疗效标准制定中广泛应用，欧美、日本阳痿协会均遵照此标准，具有一定代表性，有较强的可操作性。
3、阳痿与勃起障碍的概念不全相同
近年来，国外有将阳痿统称为勃起障碍(Erectile dysfunction简称ED)的，勃起障碍主要分为阴茎前型、阴茎型及阴茎异常勃起三大类。
由此看来，阳痿为勃起障碍的一种。从中医理论，勃起障碍包括阳痿和阳强，范围较广，诊治仍以阳痿病名更准确。且适合中国文化，中医传统论述。
导致阳痿的6个原因
1、精神神经因素：如幼年时期性心理受到创伤，或新婚缺乏性知识，有紧张和焦虑的心理，或夫妻感情不和，家庭关系不融洽;或不良习惯，如自慰用力过度，因此而是阴茎的敏感度降低，精神紧张，思想负担过重等可导致阳痿;脑力或体力过度，或不良精神刺激，如过度抑郁、悲伤、恐惧等，或恣情纵欲，性生活过度等均可引起大脑皮层功能紊乱而出现阳痿。
2、神经系统病变：下丘脑-垂体肿瘤或其他部位肿瘤，大脑局部性损害，如局限性癫痫、脑炎、脑出血压迫等，脊髓损伤、脊髓肿瘤，慢性酒精中毒，多发性硬化症，盆腔手术损伤周围自主神经等可发生阳痿。
3、内分泌病变：如糖尿病，垂体机能不全，睾丸损伤或功能低下，或甲状腺机能减退及亢进，肾上腺功能不足等均可导致阳痿。
4、泌尿生殖器官病变：如前列腺炎、前列腺增生、附睾炎、精索静脉曲张等常可导致阳痿。部分中老年患者就是由于前列腺炎和前列腺增生而引起阳痿。
5、药物影响：临床上很多药物对性功能有抑制作用，如利血平、胍乙啶、地高辛、安定、速尿、胃复安等均可引起阳痿。
6、慢性疲劳：疲劳之所以能引起阳痿，是因为肌肉过度疲劳或因过度用脑、忧郁不安、紧张等所致的心因性疲劳干扰性欲的唤起，其中包括大脑功能降低抑制了性兴趣、皮层边缘系统情感中枢兴奋性降低，以及垂体的促性腺激素和睾丸的雄激素分泌减少而降低性兴奋。
